清风箴言
廉者政之本矣，乃国之四维，立人之大节，仕者之大德。
——战国·孟轲 《孟子·离娄下》
深意浅说
孟子对廉洁给予最高的评价，认为它是政治的根基，“礼义廉耻”是国家的四根柱子，是做人的大节，也是官员最基本的仕德和操守。
廉，基本含义为正直、刚直、品行方正、廉洁，有节操、不苟取。那么，一个人怎么能够做到从政廉洁，有廉耻之心呢？
古人说，俭以养廉，就是说，通过节俭、勤俭的生活，养成廉洁清正的人格。 清代学者张鉴的《浅近录》说，宋高宗时期，大臣孙樊进宫朝见皇帝，当两人谈到有关官吏如何做到公正廉明的问题时，宋高宗问：“何以生公？”孙樊回答：“廉生公。”皇帝又问：“何以生廉？”孙樊答曰：“俭生廉。”俭与廉，就像一对孪生兄弟，密不可分。只有俭朴才能保持廉洁，不俭朴而求廉洁，是缘木求鱼，南辕北辙。
《宋史·范纯仁传》：“惟俭可以助廉，惟恕可以成德。”范纯仁为北宋贤臣范仲淹之子。范仲淹一生节俭持家，清廉为官，树立了“俭廉恕德”的范氏门风。范仲淹以身垂范，始终将“俭”作为持家修德之首，时常告诫诸子：“吾所最恨者，忍令若曹飨富贵之乐也”。范纯仁“自为布衣至宰相，廉俭如一”，写下了“惟俭可以助廉，惟恕可以成德”的家训。范家大院石柱上镌刻的“自喜奂轮光世泽，还崇廉俭绍家风”楹联，映射的正是范氏家风中“以俭养廉，以俭助廉”的思想精髓。
《元史·乌古孙泽传》说：“士非俭无以养廉，非廉无以养德。”明代周顺昌《第后柬德升诸兄弟》：“又谓惟淡可以从俭，惟俭可以养廉。”清朝顺治皇帝在《御制人臣儆心录》中说：“居官之所恃者，在廉。其所以能廉者，在俭。”清人汪辉祖更是直言：“欲为清白吏，必自节用始。”
可见，廉为官之本，俭为廉之基，是古代长期被信奉的道德信条。
另外，除了努力提升官员的道德修养外，古代也有高薪养廉的举措，给予官员较为优厚的生活待遇，以减少其贪污的动机。
因为清朝地方官员俸禄比较低，雍正时期实行了养廉银制度。一个知县的正常俸禄是一年45两银子，而养廉银则达到一千多两，是正常俸禄的数十倍，地方总督巡抚的养廉银甚至能达到上万两。但高昂的养廉银是否起到了养廉的作用，不好判断。实行养廉银后，清朝官场贪污腐败现象仍然严重。
高薪不一定养廉，但低薪却往往迫使官员无法清廉。清朝地方官员有养廉银，京官没有，冯桂芬《校邠庐抗议》说：“大小京官，都靠外官馈赠的别敬、炭敬、冰敬过日子，廉洁一些的有选择地接受，不廉洁的千方百计索要，还用结拜师生兄弟等借口搞外快。大官中廉洁的刚刚够维持生活，不廉洁的维持体面生活还有余，而小官则根本不够维持生活。不够维持生活就去借高利贷，百分之三十的高额利息，本上加利，利滚利，十年之间就会负债累累，放贷人跟着要账。这种情况下，还怎么能够要求他们洁身自好、廉洁自律呢？”
无论从道德上要求官员“俭以养廉”，还是物质待遇上“高薪养廉”，都只是官员保持廉洁的必要条件而非充分条件。真正的养廉，是在强化个人道德，国家保证必要的生活费用外，还有一套行之有效的保证廉洁的制度措施。窃以为，以勤俭的品德养廉，以优厚的报酬养廉，以完备规范的制度养廉，三者缺一不可。
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